Över hälften av de hjärnor som donerats till Australian Sports Brain Bank har tecken på kronisk traumatisk encefalopati (CTE), en degenerativ hjärnsjukdom förknippad med upprepade slag mot huvudet, har forskare funnit.
Nyckelord:
- Australiska data visar neurodegeneration hos före detta professionella och amatöridrottare
- Hjärnsjukdom är kopplad till den kumulativa effekten av många “underkonkussiva” huvudslag över tiden
- Forskare har efterlyst åtgärder för att minska risken för sportrelaterade repetitiva huvudskador
Data från de första tre åren av den nationella hjärnbanken visar att av de första 21 donatorerna – som alla deltog i sport med risk för upprepad huvudskada – hade alla utom en donator någon form av neurodegeneration, inklusive 12 som visade sig ha CTE .
“De 21 donatorerna kom från en rad olika sporter, men 17 av dem kom antingen från AFL eller en av rugbykoderna”, säger neuropatologen Michael Buckland från Sydneys Royal Prince Alfred Hospital och University of Sydney.
CTE, som endast kan diagnostiseras post mortem, är associerad med beteendemässiga, mentala och kognitiva störningar, inklusive minnesförlust, personlighetsförändringar och depression.
Symtom uppträder vanligtvis år eller till och med årtionden efter att hjärnskadan uppstått.
CTE hittades först hos boxare för mer än 90 år sedan (ursprungligen känt som punch-drunk-syndrom), men har på senare tid beskrivits hos tidigare spelare inom amerikansk fotboll, ishockey och fotboll.
“Nästan alla våra donatorer, de eller deras familjer, registrerade sig för hjärndonationen eftersom de visade tecken eller symtom på att något var fel med deras hjärna,” sa Dr Buckland.
“Så det är mycket en utvald befolkning, och vi kan inte göra några påståenden om förekomsten av CTE i idrottsvärlden.”
Men Dr Buckland sa att de preliminära resultaten, publicerade i dag i Medical Journal of Australia, bekräftade förekomsten av CTE hos före detta australiska sportspelare, efter att en handfull fall hade identifierats under de senaste åren.
“Vårt huvudsakliga syfte med Sports Brain Bank var att faktiskt se om australiensiska sportspelare hade också CTE … och när vi tittade på den riskpopulationen var CTE lätt att hitta,” sa Dr Buckland.
Unga och gamla drabbade, flera dog av självmord
Forskarna fann att tre av hjärndonatorerna med CTE var under 35 år och sex av de 12 donatorerna med CTE hade dött av självmord.
Dr Buckland sa att givargruppen var för liten för att dra några säkra slutsatser om huruvida CTE var en möjlig riskfaktor för självmord, men sa att fynden ändå var “alarmerande”.
“Jag tror att det är något som kräver ytterligare utredning och investeringar,” sa han.
Forskarna identifierade CTE i hjärnan hos äldre, före detta idrottsproffs med långa karriärer, såväl som hos deras yngre motsvarigheter.
“Det fanns definitivt yngre människor som hade spelat under moderna riktlinjer för hjärnskakning,” sa Dr Buckland.
“Det andra störande var att det inte bara är begränsat till professionella spelare – det fanns människor som hade spelat på antingen amatörnivå eller semiprofessionell nivå som också hade CTE.”
Minska huvudpåverkan inom sport
Under de senaste åren har det skett betydande regeländringar i flera idrottskoder för att minska risken för slag mot huvudet, och regeländringar kring hantering av hjärnskakande spelare.
Både NRL och AFL åsidosätter nu hjärnskakande spelare i minst 11 respektive 12 dagar, för att säkerställa att spelarna är helt återställda innan de återvänder till tävlingen.
Men Dr Buckland sa att det var upprepad exponering för mindre, “underkonkussiva” huvudslag – som inte leder till medvetslöshet men kan fortfarande skada hjärnan över tid – som effektivt leder till CTE.
“Det är ungefär som din risk för lungcancer om du är rökare,” sa han.
Han sa att bevisen hittills, även om de är begränsade, tyder på att CTE är närmare relaterad till antalet år en person har idrottat, och åldern de först exponerades, i motsats till antalet hjärnskakning de har haft.
“Medan en spelare kanske får några hjärnskakning under ett par år, kommer de förmodligen att få tusentals underkonkussiva slag,” sa han.
“De mår bra, de reser sig och fortsätter spela, och det är bara en bra bolltävling eller vad som helst.
“Men det är troligt att det är den kumulativa effekten av de många, många underkonkussiva träffarna som leder till CTE.”
Huruvida moderna riktlinjer för hjärnskakning på ett adekvat sätt behandlade riskerna för hjärnskakning var en annan fråga än om sportkoder tog risken med CTE på tillräckligt allvar, sa han.
“Jag tror att de uppenbart tona ner sambandet mellan upprepade huvudskador och CTE, och jag skulle tro att om koderna tog detta på allvar i framtiden skulle de inte bara ha hjärnskakningspolicyer, utan CTE-policyer.”
Under de senaste åren har rättsliga åtgärder och grupptalan på uppdrag av före detta idrottare vidtagits mot både AFL och NRL, liknande rättsliga åtgärder från tidigare NFL-spelare i Amerika som har resulterat i 500 miljoner USD i krav.
Forskarna uppmanade läkare och beslutsfattare att utveckla åtgärder som “ytterligare minskar risken för sportrelaterad repetitiv huvudskada”, vilket Dr Buckland sa borde ta itu med två viktiga riskfaktorer.
“Hur minskar vi kumulativ livstidsexponering för upprepad huvudskada?
“Och borde vi på allvar diskutera åldern för första exponering för sportrelaterad repetitiv huvudskada?”
Försiktighet krävs vid tolkning av fynd
Neuroforskaren Sandy Schultz från Monash University sa att Australian Sports Brain Bank var ett “viktigt initiativ” och att resultaten stämde överens med större studier i USA och Storbritannien.
“Det är inte förvånande att de skulle hitta neurodegenerativ sjukdom eller CTE i ett mycket partiskt prov som det,” sa Dr Schultz.
“Vi såg samma sak hända i de första studierna som kom från Nordamerika.”
Han sa att det var meningsfullt att ha bevis för CTE hos före detta australiska kollisionsidrottare, men han manade till försiktighet vid tolkningen av resultaten.
“Du måste vara försiktig med hur mycket du tar bort från en studie som denna eftersom den är väldigt liten … och ett mycket, mycket partiskt urval,” sa han.
Dr. Schultz sa att även om det var tydligt att upprepade huvudtrauma ökade risken för CTE, var det mycket svårt att fastställa förekomsten av sjukdomen hos idrottare, och att vissa studier tydde på att den var låg totalt sett.
“Men det här är ett bra första steg och förhoppningsvis [the researchers] kan fortsätta att bygga på detta och publicera mer grundliga och omfattande studier i efterhand när de väl har förmågan att göra det.”
Förbättra medvetenhet och förståelse
Hittills har hjärnbanken tagit emot mer än 600 donationslöften från amatörer och professionella idrottare över hela Australien.
Förutom att bättre förstå förekomsten av CTE, sa Dr Buckland att målet med forskningen var att hjälpa till att utveckla ett nytt sätt att diagnostisera CTE under livet, och potentiellt hitta en effektiv behandling.
“Människor kommer att ha detta under de kommande 20 eller 30 åren, så vi måste hitta ett sätt att diagnostisera det under livet och behandla det,” sa han.
“Målet är att förebygga det i kommande generationer genom att bättre förstå och ta itu med riskfaktorerna.”
För nu sa Dr. Buckland att hjärnbanken hjälpte till att ge vissa familjer en ökad medvetenhet och förståelse för vad som hade hänt med deras nära och kära.
Australian Sports Brain Bank letar för närvarande efter australiensare som har spelat kontaktsporter med hög effekt för att donera sin hjärna för forskning. Du kan ta reda på mer här.
.